Kolorowy i aktywny z melodyjnym śpiewem, jaskrawo czerwony kardynał północny (Cardinalis cardinalis) to ulubiony ptak ogrodowy w wschodniej połowie Ameryki Północnej. Jak większość ptaków śpiewających, kardynały jedzą dietę wszystkożerną; preferują różnorodność nasion, owoców i owadów. Obserwatorzy ptaków mogą łatwo przyciągnąć kardynały do obszaru, zapewniając siedlisko niskich, gęstych krzaków i krzewów oraz ustawiając karmniki zapasane ich ulubionymi przysmakami.
Nasiona
Bardzo gruby, rudawy dziób kardynała jest zaprojektowany do pękania łupin orzechów, nasion i innych twardych kęsów. Choć kardynały jedzą nasiona z kornika, dzikiej winogrony, gryki, traw i szysz, nie będą w stanie oprzeć karmnikowi pełnemu nasion słonecznika. Szczególnie lubią pękać łupiny czarnooliwkowego słonecznika, by dostać się do bogatych odżywczo nasion w środku.
Owoce
Kardynały ucztują dziczymi jagodami z czarnika, borówki, jeżyny, sumaku i tulipanowca. Będą też grignąć suszoną kukurydzę. Kardynały są mniej skłonne niż owocojadne jerzyki czy pirangi do jedzenia pomarańczy czy jabłek wystawionych na karmnikach.
Owady
Mimo swego dzioba do pękania nasion, kardynały też spożywają owady jako gotowe źródło białka. Chrząszcze, świerszcze, muchy, cykady, konikowe, wielonogi, motyle, pająki i motyle dzienne to wszystko dobra gra. Młode pisklęta kardynałów jedzą dietę wyłącznie owadową.
Zachowanie poszukiwania pokarmu
Kardynały preferują szukanie nasion i orzechów na ziemi, blisko niskich gałązi drzew, gęstych krzaków i krzewów dających krycie. Gdy karmią się w grupie, jaskrawo czerwone samce jedzą pierwsze, po nich rudobrązowe samice i młode. Kardynały często jedzą w towarzystwie innych gatunków szukających na ziemi, takich jak junki, wróbla, czubatki i czyże złote.
Przyciąganie kardynałów
Mimo że kardynały to naturalne ptaki karmiące się na ziemi, chętnie zjedzą z karmnika, jeśli jest zapasany nasionami słonecznika. Karmniki rurkowe, karmniki z dosypem (hopper) i platformowe są odpowiednimi designami dla kardynałów. Umieść karmniki w małej polanie, ok. 1,8 m od ziemi, blisko większych krzaków lub listnych drzew, by dać kardynałom poczucie bezpieczeństwa. Kardynały mogą też jeść nasiona rozsypane na ziemi przez inne ptaki.