Sarnice odgrywają ważną rolę ekologiczną, spożywając reszty martwych zebr i innych zwierząt. Jako pożeracze recyklują składniki odżywcze i pomagają utrzymać równowagę ekosystemu. Dzięki czułemu węchowi находят padlinę z daleka, a mocne dzioby i pazury pozwalają im rozdzierać mięso. Usuwając rozkładające się ciała, zapobiegają rozprzestrzenianiu się chorób. Mogą też pomagać w rozsiewaniu nasion, jedząc owoce i wydalając nasiona gdzie indziej.