Kaczki łopatkowate są wszystkożerne. Ich dieta to głównie drobne bezkręgowce wodne: owady, robaki, skorupiaki, mięczaki. Jedzą też małe ryby, glony, nasiona i roślinność z płytkich wód. Charakterystyczny łopatowaty dziób służy im do sitozenia i filtrowania pożywienia z wody. W sezonie lęgowym więcej owadów i ryb, zimą – roślinność i nasiona.