Małe ptaki żywią się głównie nasionami, owocami, orzechami i owadami.czyżki i wróbla pożywają się nasionami. Rudzki, kosy i krzykacze lubią jagody i miękkie owochy. Orzechy zgryzają nuczki i sójki. Wiele małych ptaków je owady: pająki, mrówki, gąsienice, muchy i chrząszcze, zwłaszcza w sezonie lęgowym. Kolibry piją nektar z kwiatów specjalistycznymi dziobami. Niektóre ptaki, jak krzyżaki, mają wyspecjalizowane dzioby do unikalnych źródeł pokarmu, np. nasion szyszek sosnowych.