Pelikany składają jaja w gnieździe zbudowanym z patyków, trawy i innej roślinności. Oboje rodzice na zmianę wysiadują jaja, utrzymując je w cieple i chroniąc do czasu wyklucia.
Karmienie piskląt:
Po wykluciu się z jaj pisklęta są pokryte puchem i opiekują się nimi oboje rodzice. Rodzice zwracają pisklętom do ust częściowo strawiony pokarm, np. ryby. W miarę dorastania pisklęta uczą się samodzielnie łapać i jeść ryby.
Ochrona piskląt:
Pelikany zaciekle chronią swoje pisklęta. Jeśli zagrożenie zbliży się do gniazda, rodzice użyją długich dziobów i ostrych szponów, aby bronić młodych. Mogą także próbować odstraszyć zagrożenie wydając głośne dźwięki i trzepocząc skrzydłami.
Uczenie piskląt latania:
W miarę dorastania pisklęta pelikanów rozwijają lotki i zaczynają uczyć się latać. Rodzice będą je zachęcać, latając na krótkie odległości, a następnie szybując z powrotem do gniazda. W końcu pisklęta wykonają swój pierwszy lot i zaczną dołączać do rodziców podczas wypraw myśliwskich.
Opieka społeczna:
Niektóre gatunki pelikanów, np. pelikan wielki biały, żyją w koloniach i sprawują opiekę społeczną. W tych rodzinach grupą piskląt może opiekować się kilka par rodziców, a wszyscy dorośli przyczyniają się do ich ochrony i karmienia. Takie zachowania społeczne zwiększają szanse na przeżycie młodych i wzmacniają więzi w kolonii.