* jedzenie: Pelikany to Piskiwarze, co oznacza, że przede wszystkim jedzą ryby. W chłodniejszych miesiącach wiele ryb, które pelikany jedzą migruje do cieplejszych wód, więc pelikany muszą podążać za nimi, aby znaleźć wystarczającą ilość jedzenia.
* pogoda: Pelikany nie są dobrze przystosowane do zimnej pogody. Mają długie dzioby i szyje, które mogą z łatwością stracić ciepło, a ich stopy nie są połączone, więc nie pływają tak dobrze w zimnej wodzie. W rezultacie pelikany migrują do cieplejszego klimatu zimą.
* hodowla: Niektóre pelikany migrują również na terenie lęgowe wiosną i latem. Te tereny hodowlane często znajdują się w płytkich wodach z dużą ilością ryb, co jest idealne do wychowywania młodych pelikanów.
Specyficzne wzorce migracji pelikanów różnią się w zależności od gatunku. Niektóre pelikany, takie jak Wielki Biały Pelikan, migrują duże odległości od podstaw hodowlanych do ich zimowych terenów. Inne, takie jak brązowy pelikan, migrują tylko krótkie odległości lub są nawet całorocznymi mieszkańcami w niektórych obszarach.