Pelikany migrują z kilku powodów:
- Pożywienie: Jako rybożercy podążają za rybami w cieplejsze wody w chłodniejszych miesiącach.
- Pogoda: Słabo są przystosowane do zimna i migrują do cieplejszych klimatów zimą.
- Rozmnażanie: Niektóre migrują na płytkie, rybne miejsca lęgowe wiosną i latem.
Wzorce migracji zależą od gatunku; niektórze przebywają duże dystanse, inni są osobnikami sédentarnymi całorocznymi.