Matki kaczki zazwyczaj inkubują jaja przez około 28 dni, choć u niektórych gatunków trwa to od 26 do 35 dni. W trakcie inkubacji kaczka siada na jajach, dając ciepło i ochronę przed drapieżnikami i nagłymi zmianami pogody. Rzadko opuszcza gniazdo, tylko na chwilę, by zjeść, napić się i się kąpać. Stała temperatura gniazda jest krytyczna dla rozwoju zarodków. Po wykluciu matka kontynuuje opiekę nad kacząta przez kilka tygodni, aż staną się samodzielne.