Historia Alex
Alex był niezwykłą papugą szarą afrykańską, którą kupiła psycholog zwierząt Irene Pepperberg w chińskim sklepie zoologicznym w 1977 roku, gdy miał około 13 miesięcy. Do swojej śmierci w 2007 roku w wieku 31 lat Pepperberg uczyła Alexa słów, które pomagały mu wokalnie identyfikować przedmioty i rozróżniać ilości oraz kolory. Przeprowadziła setki eksperymentów, by udowodnić inteligencję papugi szarej oraz możliwość komunikacji międzygatunkowej.
Trening model/rival (model/rywal)
Pepperberg przeprowadziła eksperyment zwany „treningiem model/rival”. Jeden człowiek pełnił rolę trenera, a drugi modelu. Stojąc przed Alexem, trener trzymał przedmiot i zadawał proste pytanie, np. „Jaki kolor?”. Model ludzki czasem odpowiadał poprawnie i otrzymywał pochwałę, a czasem błędnie i był nagany. Według Pepperberg, Alex obserwował konsekwencje poprawnych i błędnych odpowiedzi modelu, a gdy zrozumiał zasadę, mógł rywalizować z modelem o pochwałę, odpowiadając poprawnie.
Dyskryminacja (rozróżnianie)
W artykule z 1983 r. „Poznanie w papudze szarej afrykańskiej” Pepperberg opisała, jak Alex potrafił „opisywać” proste kształty i kolory nowemu trenerowi. Gdy trener pytał „Jaki kolor?” i „Jaki kształt?”, Alex wokalizował poprawną odpowiedź w około 80% przypadków. Pepperberg napisała: „Nasz badany może patrzeć na przedmiot, który można opisać na więcej niż jeden sposób, zdekodować z naszego pytania, którą z dwóch kategorii dotyczy, a następnie wydać, w oparciu o zadane pytanie, odpowiednią instancję tej kategorii jako odpowiedź”.
Podobieństwa i różnice
Pepperberg stwierdziła, że Alex potrafił wokalnie różnicować przedmioty mające podobieństwa i różnice. Aby przetestować tę zdolność, prezentowano mu różne przedmioty i pytało: „Co to samo?” i „Co inne?”. W badaniu z 1987 r. Pepperberg zgłosiła, że dokładność Alexa wynosiła od 69,7% do 76,6% dla par znanych przedmiotów nieużywanych w treningu oraz od 82,3% do 85% dla par obejmujących przedmioty o nieznanych kombinacjach kolorów, kształtów i materiałów.
Określanie ilości
W badaniu z 1994 r. „Kompetencja liczbowa w papudze szarej afrykańskiej” Pepperberg szczegółowo opisała, jak Alex potrafił liczyć małe ilości i różnicować przedmioty po kolorze. W jednym eksperymencie Alex otrzymał grupę czterech przedmiotów, z których każdy składał się z dwóch różnych obiektów i kolorów. Gdy zapytano „Ile niebieskich?”, Alex 꽤 dobrze wokalizował liczbę niebieskich przedmiotów, osiągając 83,3% sukcesu.