Wstęp
Papugi znane z kolorowego upierzenia. W kulturze popularnej kojarzone z piratami (Long John Silver, papuga kapitan Flint na ramieniu). Najbardziej słyną z precyzyjnego naśladowania dźwięków, w tym mowy ludzkiej. Wiele zwierząt komunikuje się z ludźmi, ale tylko papugi (i kilka innych ptaków, np. miny) potrafią faktycznie używać ludzkich słów. Zdolność naśladowania mowy różna u gatunków i osobników. Wielka debata: czy papugi faktycznie używają języka, czy tylko naśladują bez zrozumienia. W obu przypadkach – niezwykle inteligentne i użyteczne stworzenia.
Zwierzaki domowe
Papugi inteligentne i wrażliwe – doskonale zwierzaki. Przyciągają kolorystyką, akrobacją, trikami. Nauka trików, mowy, fraz na komendę – niezbyt trudna, bardzo zabawna. Jako zwierzaki – wspaniali towarzysze, choć głośne i bałaganiarskie. Nie są samotne – wymagają codziennego czasu z opiekunem.
Zwierzęta asystujące
W artykule w „New York Times Magazine” (Creature Comforts, 31.12.2008) Rebecca Skloot opisała ludzi używających niezwykłych zwierząt asystujących, w tym papugę. Jim Eggers z St. Louis, choruje na afektywny zaburzenie dwubiegunowe z tendencjami psychotycznymi. Używa afrykańskiej papugi szarej, Sadie, by uspokajać się i unikać ataków furii, które prowadziły do urazów i problemów z prawem. Sadie wyczuwa narastający złość i mówi do niego, by uspokoił się. Odkąd ma Sadie, tylko jeden incydent psychotyczny. Sadie też ostrzega o dzwonku drzwi, który czasem nie słyszy przez leki.
„Strażnicy” (Watchbirds)
Inteligencja i głośne głosy czynią papugi przydatnymi jako strażnicy. Canada.com (16.10.2007): mężczyzna w Dallas o 1:30 w nocy obudzony przez meksykańską papugę czerwonogłową, która ostrzegła o włamywaczu w garażu. Dailymotion.com (2010): policja w Kolumbii zatrzymała papugę amazonki, która pełniła funkcję obserwatora gangu narkotykowego – gdy ktoś się zbliżał, krzyczała po hiszpańsku „Uciekaj! Złapią cię!”.
Badania nad inteligencją zwierząt
Papugi cennymi obiektami badań nad inteligencją i zdolnością językową. Inne zwierzęta (goryle, szympansy) uczą się języka migowego, ale papugi z wokalizacją unikalnie pomagają ocenić inteligencję. Najsłynniejszy przykład: Alex, afrykańska papuga szara, zmarła 2007. Dr Irene Pepperberg uczyła go pojęć liczb, kolorów – Alex wykorzystywał je w sposób wykraczający proste naśladowanie, wskazujący na rzeczywiste myślenie.