Kaczka może wylęgnąć się bez palamych stóp, jeśli odziedziczy recesywny gen tej cechy. U większości kaczek palamate stopy są dominujące – wystarczy jedna kopia genu. Jeśli jednak obaj rodzice noszą recesywny gen bezpalamych stóp i przekażą go, kaczka odziedziczy dwie kopie i wylęgnie się bez palam.
Mutacje genetyczne też mogą dać beznogie stopy. Spontaniczna zmiana DNA – lub wywołana czynnikami środowiskowymi (promieniowanie, chemikalia) – może zakłócić normalny rozwój stóp.
Warunki środowiskowe w trakcie inkubacji mogą też odegrać rolę. Ponieważ palamate stopy to adaptacja do pływania, kaczka wylęgniona w nadmiernie suchym środowisku może nie rozwijać właściwych palam.
Częstość beznogich kaczątek w populacji zależy od popularności recesywnego genu. Gdy gen rzadki – rzadkie beznogie; gdy powszechniejszy – cecha częstsza.