Nie wszystkie ptaki produkują kulki odchodowe. Cecha ta występuje głównie u ptaków drapieżnych, takich jak jastrzębie, sowy i orły. Gdy drapieżnik połyka ofiarę w całości, kwasy żołądkowe strawią mięso i miękkie kości, ale nie potrafią rozkłuć futra, piór ani twardszych fragmentów kości. Te nietrawne materiały są zgniacane w kulki i wyrzucane.
Naukowcy cenią kulki odchodowe, ponieważ ujawniają one szczegóły diety ptaka, nawyków polowania i lokalnego ekosystemu bez szkodzenia ptakowi.