Sowy w różnych kulturach niosą bogatą symbolikę:
- Mądrość: w mitologii greckiej towarzyszyły Atenie, w kulturach Indian Ameryki Północnej symbolizowały mądrość.
- Wiedza: w mitologii egipskiej związane z Totem, często przedstawiane z książkami lub zwójami.
- Wizja: ich nocne widzenie łączy je z jasnowidzeniem i przepowiadaniem przyszłości; w mitologii hinduistycznej sowa jest wahadłem Lakshmi.
- Śmierć: ze względu na nocny tryb życia niektóre kultury uważają je za zwiastuny śmierci.
- Szczęście: w mitologii chińskiej sowy symbolizują dobrobyt i szczęście.