Przez wieki sowy były w folklorze kojarzone ze śmiercią i nieszczęściem, ale ta wiara korzenna jest w przesądach, a nie w nauce. Nie ma dowodów naukowych, by sowy były herbami śmierci.
Interpretacje kulturowe sów mocno się różnią na świecie. Choć niektóre tradycje wiążą je z przepowiedniami czy zaświatami, inne postrzegają je zupełnie inaczej. W pewnych kulturach Indian Ameryki Północnej sowy są traktowane jako posła mądrości i dobrego szczęścia.
Ostatecznie, czy sowa jest symbolem śmierci, czy mądrości, zależy w dużej mierze od kontekstu kulturowego. Naukowo sowy są po prostu niezwykłymi nocnymi drapieżnikami bez żadnego supernaturalnego związku ze śmiercią.