Ptaki migrują z północy na południe, by uciec przed surową pogodą i znaleźć pożywienie. Wiele gatunków jest przystosowanych do cieplejszych klimatów i nie potrafi przetrwać niskich temperatur oraz niedoboru pożywienia, które panują w regionach północnych zimą. Migrując na południe, находят bardziej korzystne warunki życia i zwiększają swoje szanse na przetrwanie.
Konkretne powody to:
- Znalezienie cieplejszej pogody i ucieczka przed mrozami
- Znalezienie pożywienia, które staje się niedostępne, gdy rośliny i owady giną lub przechodzą w stan spoczynku
- Znalezienie partnerów i lęgowanie w bardziej korzystnych warunkach
- Unikanie drapieżników, które są powszechniejsze w regionach północnych
Wzory migracji zależą od gatunku. Niektóre ptaki pokonują duże odległości co roku, inne migrują tylko na krótkie dystanse lub tylko gdy warunki są niekorzystne.