Darwin zauważył zaskakujące różnice w rozmiarach i kształtach dziobów pstrągów na różnych wyspach, każdy przystosowany do lokalnych źródeł pokarmu. Pstrągi gruntowe miały grube dzioba do nasion, pstrągi drzewne – spiczaste do owadów, pstrągi kaktusowe – cienkie do nektaru.
Te obserwacje poparły jego idee o radiacji adaptacyjnej, selekcji naturalnej, izolacji geograficznej i endemizmie, stając się kamieniem milowym teorii ewolucji.