Żurawie to duże, długonogie ptaki z długimi szyjami i ostrymi dziobami. Zazwyczaj występują na terenach mokradłowych: bagna, bagna torfowe, jeziora. Żurawie to wszystkożercy, żerujące rybami, płazami, owadami i roślinami.
Żurawie są społeczne i żyją w stadach. Słyną z rozbudowanych rytuałów towarzyskich: tańca, skłonów, wezwań. Emitują też głośne, trąbkowate wezwania słyszalne z daleka.
Istnieje 15 gatunków żurawi. Największy to żuraw indyjski – ponad 1,8 m wysokości i do 13,6 kg wagi. Najmniejszy to żuraw mały – ok. 60 cm i ok. 2,3 kg.
Żurawie występują na wszystkich kontynentach poza Antarktydą, najczęściej w rejonach tropikalnych i subtropicalnych, choć niektóre w strefie umiarkowanej.
Żurawie to ważne symbole kulturowe: w niektórych kulturach symbolizują mądrość, długowieczność i szczęście, w innych wojnę i agresję. Są popularnym motywem w sztuce, literaturze, folklorze i mitologii.