Bezkręgowce to zwierzęta, które nie posiadają kręgosłupa ani rdzenia kręgowego. Do tej grupy należą setki tysięcy gatunków – od owadów i pajęczyń po robaki i meduzy. Znanych jest ponad milion gatunków bezkręgowców, co czyni je najbardziej zróżnicowaną grupą zwierząt.
Bezkręgowce odgrywają kluczową rolę w ekosystemie. Odpowiadają za zapylanie roślin, recykling składników odżywczych i stanowią pożywkę dla innych zwierząt. Wielu bezkręgowców jest też wykorzystywanych przez ludzi jako pożywienie, odzież i inne produkty.
Główne grupy bezkręgowców:
- Owady: Najliczniejsza grupa – ponad milion gatunków. 6 nóg, 3 odcinki ciała, parę усиków.
- Pajęczynokształtne (arachnidy): Pająki, skorpiony, kleszcze, roztocza. 8 nóg, 2 odcinki ciała, bez uszek.
- Wielonogi (miriapody): Więzdzie, gąsienice, symfyliany. Wiele nóg, długie ciało, dwie pary uszek.
- Robaki: Dźwigacze, płaskorobaki, okrągłorobaki. Miękkie ciało, bez nóg, bez uszek.
- Mięczaki (molluski): Ślimaki, muszle, ośmiornice, kalmary. Miękkie ciało, płaszcz, muszla.
- Igłoskórce (echinodermy): Gwiazdy morskie, jeżowce morskie, ogórki morskie. Kolczysta skóra, system wodno-naczyniowy, unikalny plan budowy ciała.