Ptaki pocztowe – historia i współczesność
Gołębie pocztowe mają tajemniczą zdolność nawigacji do bazy na tysiące kilometrów i wiele dni podróży. Od starożytności ludzie wykorzystują tę zdolność, by dostarczać wiadomości. Inne ptaki mogą mieć podobne zdolności, ale tylko gołębie pocztowe służyły ludziom z renomą. W rurkach lub torebkach przy ciele dostarczały prognozy pogody, korespondencję wojenną, a nawet kontrabandę.
Historia
Według Royal Pigeon Racing Association (RPRA), najstarsze zapisane użycie to ok. 1200 r. p.n.e. – ptaki donosiły o powodzi Nilu. W starożytności stały się korespondentami wojennymi – tak do II WŚ. 1840 r. w Europie powstała agencja wieści gołębia, w XIX w. w Francji istniała poczta gołębia.
Współczesność
Postęp technologiczny (telekomunikacja) uczynił gołębie pocztowe przestarzałymi. Chiński Ministerstwo Obrony Narodowej wciąż utrzymuje 50 tys. gołębi pocztowych; inne kraje mniejsze stada. Hobbystów na całym świecie hodują i trenują gołębie pocztowe, awięźniowie też ich wykorzystują. Donosi się o gołębiach przechwyconych przy wprowadzaniu do więzień z telefonami i narkotykami.
Opis
Gołębi pocztowy (Columba livia) to ten sam gatunek co te dzicie ptaki w parkach proszące o jedzenie. Umaszczenie gołębi pocztowych (rock pigeons) się zmienia, najczęściej błękitno-szare. Gdy gotowe do gniazdowania, samiec przynosi samicy gałązki, ona buduje. Obaj inkubują jaja i karmia pisklęta. Jedzą głównie owoce i nasiona, znane z marnowania ludzkich resztek i chleba.
Trening
Gołębie pocztowe trenuje się do powrotu do gniazdowiska (loft). Ptaki zamykane w gniazdowisku na czas; potem hodowca zaczyna trening, puszczając ptaki 30–50 km od domu, zwiększając dystans. Ptak transportowany do miejsca nadania wiadomości i puszczany, by przyniósł wiadomość do gniazdowiska. Np. I WŚ: Brytyjskie Lotnictwo puszczło 20 tys. gołębi nad Niemcami. Wiadomości w rurkach prosiły znaleźciela o przesłanie informacji o wojnie – nową wiadomość do rurki i puszczenie ptaka.
Nawigacja
Kilka teorii nawigacji gołębi. Według RPRA – wewnętrzne kompasy, linie magnetyczne Ziemi i położenie słońca. Badania w Oxford sugerują orientację po punktach orientacyjnych. Dowody na to, że węch pomaga im znaleźć drogę do domu.