Amerykańskie Towarzystwo Ornitologiczne (AOU) sprzeciwiło się wyborowi orła białogłowego jako ptaka narodowego USA. AOU uważało, że orzeł złoty jest bardziej odpowiedni, bo był szerzej rozpowszechniany i uważany za bardziej potężnego i majestatycznego ptaka.
Benjamin Franklin w prywatnym liście do córki (1784) krytykował orła białogłowego jako „ptaka złych costumbres” (kradnącego łowienie od innych, truchlożercę) i chwalił indyka jako „prawdziwego oryginału Ameryki” i „ptaka odważniejszego”. Oficjalnie jednak orzeł białogłowy został uchwalony 1782 r.