Pawie słyną z kolorowego, jaskrawego pióropuszu, zwłaszcza elaborowanego ogona samca używanego w pokazach towarzyskich. Wykazują silny dimorfizm płciowy: samce większe i bardziej kolorowe od pawich. Są duże, naziemne wszystkożercy jadące nasiona, ziarna, owoce, owady i małe zwierzęta. Żyją w grupach zwanych stadami lub musterami, ustalają hierarchie dominacji i wykonują głośne wezwania i pokazowe rozpinanie ogona w sezonie legowym.