Noworodki to chłonne żerowce – potrzebują mleka matki kilkanaście razy dziennie. Czasem matka (samica) nie pozwala im ssąć. Przyczyny: choroba, duże miotu, odrzucenie. Bez karmienia szczeniaki nie przeżyją – konieczna interwencja ludzka.
Chora matka
Może rozwinąć zapalenie gruczołów mlecznych (mastitis). Wczesna faza: ciepłe okłady hamują rozprzestrzenianie. Zaawansowana: antybiotyki od weterynarza. Gdy wiele gruczołów zakażonych – matka unika karmienia z bólu. Codziennie sprawdzaj gruczoły. Przytnij pazury szczeniaków – zapobiegnie drapaniom i infekcjom.
Chore szczeniaki
Matka może nie karmić określonych szczeniaków, jeśli są chore lub mają wadę wrodzoną. Instynkt chroni zdrowe szczeniaki przed zarazą.
Duży miot
Jeśli matka czuje, że mleka mało na wszystkich – nie karmi. Zazwyczaj widać w pierwszych 24 h. Takie szczeniaki trzeba karmić ręcznie.
Odrzucenie
Niektóre samice odrzucają noworodki – zazwyczaj z wadami wrodzonymi/genetycznymi (nie przeżyją). Również u primipary (pierwotnej matki) bez doświadczenia.