Termin "sterylizacja" opisuje operację owariohysterektomii. Zabieg usuwa jajniki i macicę kotki, czyniąc ją niepłodną i niezdolną do ciąży i rodzenia szczeniaków. Operację można wykonać u dorosłych kotów i szczeniaków. Sterylizacja zmniejsza nadliczbę zwierząt i daje korzyści zdrowotne w późniejszym życiu, ale ta rutynowa operacja nie jest bez możliwych powikłań.
Śmierć
Sterylizacja to powszechny zabieg, tysiące operacji codziennie. Mimo częstotliwości, to inwazyjna, duża operacja wchodząca do jamy brzusznej. Badania przedoperacyjne oceniają ogólne zdrowie szczeniaka i przydatność do operacji, wykluczając problemy z głównymi narządami, by zmniejszyć ryzyko powikłań. Szansa na śmierć szczeniaka przy sterylizacji jest mała, ale śmierć jest możliwa przy każdej operacji.
Infekcja
Każde cięcie skóry daje szansę bakteriom na wejście do organizmu i wywołanie infekcji. Choć personel weterynaryjny dba o aseptykę podczas operacji, bakterie z okolic mogą dostać się do rany. Po sterylizacji bakterie mogą zainfekować organizm przez szwy. Szczególnie, jeśli kotka lizę lub gryzie szwy lub jest w nieczystych warunkach. Zastąpienie kąpielówki posiekany papierem czasem zalecane, by zmniejszyć ryzyko infekcji i dyskomfort po sterylizacji. Dodatkowo rutynowe sprawdzanie ranu w domu alarmuje opiekunów o ewentualnych infekcjach.
Ponieważenie
Każda operacja z znieczuleniem ogólnym może spowodować ponieważenie przez spadek temperatury ciała przy znieczuleniu ogólnym. Sterylizacja używa znieczulenia ogólnego, czyniąc kota/szczeniaka całkowicie nieprzytomnym. Podczas i po operacji technik weterynaryjny monitoruje szczeniaka pod kątem drastycznych zmian temperatury, ale ponieważenie i obniżona temperatura mogą utrzymywać się do 12h po operacji. Ponieważenie to szczególne zagrożenie dla bardzo młodych szczeniaków, które mogą nie mieć masy ciała ani zdolności do regulacji temperatury.
Aspiracja
Większość weterynarzy zaleca ograniczanie jedzenia i wody 12h przed operacją. Te zalecenia nie dotyczą szczeniaków. Szczeniaki nie wytrzymają 12h bez jedzenia – mogą rozwijać hipoglikemię. Jeśli jednak jedzenie/woda jest w żołądku przy podawaniu znieczulenia, szczeniak może wymiotować i zadławić się treścią żołądka. Aspiracja to poważne zagrożenie, zwłaszcza jeśli klinika intubuje pacjentów znieczulonych.