Choć i koty domowe, i gepardy to kotowate, nie są blisko spokrewnione. Należą do różnych podrodzin w rodzinie Felidae:
- Koty domowe należą do podrodziny Felinae, która obejmuje inne małe i średnie koty: leopardy, jaguary, lwy.
- Gepardy należą do podrodziny Acinonychinae, która to odrębna podrodzina z tylko jednym przeżyłym gatunkiem – samym gepardem.
Oznacza to, że gepardy są bliżej spokrewnione z innymi wyginęłymi członkami podrodziny Acinonychinae niż do kotów domowych.
Prosta analogia: Pomyśl o ludziach i szympansach. Obie należą do tej samej rodziny, ale ludzie są bliżej spokrewnieni z innymi ludźmi niż ze szympansami.
Mimo że koty domowe i gepardy są daleko spokrewnione, dzielą pewne cechy wspólne: ostre pazury, ostre zmysły i instynkty drapieżne.