Światło bioluminescencyjne powstaje w wyniku reakcji chemicznej w organizmie żywym. Lucryfina reaguje z tlenem, katalizowana przez enzym lucyferazę, tworząc energię świetlną.
To zjawisko występuje u wielu stworzeń morskich: meduz, grzebienic, gwiazd morza, ryb, oraz lądowych: świerszczyków i robaczy świetlików. Niektóre grzyby i bakterie też są bioluminescencyjne.
Bioluminescencja pełni różne funkcje: obrona, przyciąganie ofiar, komunikacja i rozród. Dowodzi zróżnicowania i kreatywności życia na Ziemi.