Rozkład rozpoczyna się w momencie śmierci żywej istoty. Ciało martwego organizmu rozkładane jest przez czynniki rozkładające, które uwalniają składniki odżywcze z powrotem do środowiska. Te składniki odżywcze mogą następnie zostać wykorzystane przez inne żywe istoty, takie jak rośliny, które wykorzystują je do wzrostu i produkcji żywności.
Rozkład jest ważnym procesem, ponieważ pomaga w recyklingu składników odżywczych w środowisku. Pomaga także usuwać martwe organizmy ze środowiska, co może pomóc w zapobieganiu rozprzestrzenianiu się chorób.