Powszechne przekonanie, że brak kotów pogorszył czarną śmierć, to mit. Choć koty w średniowieczu były oskarżane, głównymi przenosnikami choroby były szczury, w szczególności czarny szczur.
Dlaczego?
- Dżuma rozprzestrzeniała się pchłami na szczurach: Zarażone pchły kąsały ludzi, rozprzestrzeniając bakterie.
- Koty nie znacząco wpływały na populację szczurów: Koty nie są skuteczne w kontrolowaniu dużych populacji szczurów.
- Koty też umierały: Wiele kotów zginęło na dżumie.
- Inne czynniki: Przeludnienie, fatalna sanitaryzacja, brak wiedzy o przejściu choroby – główne przyczyny.
Mit wywodzi się z nieporozumienia i kojarzenia kotów z czarownicami. Zabijanie kotów mogło pogorszyć dżumę tylko nieznacznie, eliminując naturalnego drapieżnika szczurów. W rzeczywistości oskarżanie kotów było błędnym poszukiwaniem kozła ofiarnego.