Choć oba są członkami rodziny Felidae, domowe koty (Felis catus) nie wywodzą się bezpośrednio od lwów (Panthera leo). Raczej każdy gatunek wywodzi się od wspólnego przodka, Proailurus, który pojawił się około 30 mln lat temu i był bliżej w rozmiarze i wyglądzie do kota domowego niż do lwa. Mimo bliskiego pokrewieństwa, koty i lwy dzielą wiele cech.
Wspólne pochodzenie
Miacoidy – drapieżniki – pojawiły się 60 mln lat temu, w epoce eocenu, ewoluując w inne zwierzęta, w tym Proailurusa. Proailurus, wspólny przodek wszystkich felidów, rozwinął się 30 mln lat temu w epoce oligocenu. Później, w okresie miocenu około 12 mln lat temu, Pseudaelurus – nowocześniejszy wspólny przodek felidów – ewoluował z Proailurusa, według "Cats of Africa: Behavior, Ecology and Conservation". Ten wspólny przodek wkrótce rozwinął się w dwa odrębne gałęzie felidów. Jedna wyginęła, a druga ewoluowała, by obejmować zarówno koty domowe, jak i duże koty jak lwy, według "Rex Cats".
Linie felidów
Pseudaelurus ewoluował w osiem odrębnych linii, jedna dająca koty domowe, a druga duże dzikie koty z linii Panthera, według "Cats of Africa". Linia Panthera obejmuje lwy, tygrysy, jaguary i leopardy. Linia kota domowego obejmuje afrykańskie i europejskie dziki koty, koty domowe, chińskie pustynne koty, koty dżunglowe, piaskowe i czarnołape. Rodzina Felidae, do której należą wszystkie felidy, składa się z trzech podrodzin: Pantherinae, Felinae i Acinonychinae. Lwy należą do podrodziny Pantherinae, a koty domowe do Felinae, według Animal Diversity Web. Więc choć te dwa gatunki felidów są spokrewnione, każdy wywodzi się oddzielnie od wspólnego przodka, Pseudaelurusa.
Relacje w rodzinie felidów
Obecnie w rodzinie Felidae jest 40 gatunków należących do trzech podrodzin i 18 rodów, według Seaworld. Lwy najbliżej spokrewnione są z innymi członkami podrodziny Pantherinae i rodzaju Panthera, np. tygrysami. Te gatunki mogą nawet pomyślnie krzyżować się, tworząc hybrydy, według "Chimeras, Hybrids and Interspecies Research: Politics and Policymaking". Z drugiej strony, małe koty domowe są członkami podrodziny Felinae i rodzaju Felis, najbliżej spokrewnione z dzikim kotem (Felis sylvestris), od którego wywodzą się. Koty domowe mogą krzyżować się z nimi i innymi członkami rodów w podrodzinie Felinae, np. serwalem (Leptailurus serval) lub azjatyckim leopardem (Prionailurus bengalensis), tworząc rasy hybrydowe jak sawanna czy bengalski.
Różnice i podobieństwa
Dzikie lwy występują tylko w Afryce subsaharyjskiej i w indyjskim lesie Gir, według National Geographic. W przeciwieństwie do lwów, koty domowe są wszędzie na świecie, podróżując z ludźmi od domestykacji ponad 10 tys. lat temu. Choć różnią się rozmiarem, dzielą wiele cech: ostre zmysły węchu, wzroku i słuchu. Obie komunikują się feromonami i ruchami ciała. Oba są obligatarnymi drapieżnikami – muszą jeść mięso, by przetrwać. Koty domowe kwitną, a azjatyckie lwy (Panthera leo persica) są zagrożone, a afrykańskie (Panthera leo) – wrażliwe.