Chłodne i tajemnicze, a jednocześnie czułe i kołyszące serca – kot domowy ma utarte miejsce w domach i sercach ludzi na całym świecie. Wedle Scientific American (2009), 1/3 gospodarstw domowych w USA ma kota, a ponad 600 mln kotów żyje z ludźmi. Koty nie zawsze były udomowione; kiedyś były dzikie. Istnieje konkretny powód, dla którego koty zaczęły żyć z ludźmi, i inny, dla którego ludzie pozwolili im zostać.
Tradycyjne przekonania o domestykacji
Przez lata uważano, że kot pochodzi z Egiptu ok. 3600 lat temu. Dowodami były malowidła i mumie kotów. Inna teza: domestykacja nastąpiła w wielu miejscach, bo pradziadek kota – dziki kot (Felis silvestris) – występował w całym Starym Świecie.
Korzenie na Bliskim Wschodzie
Nowe odkrycia wskazują Bliski Wschód. W 2000 r. Carlos A. Driscoll przeanalizował DNA 979 kotów dzickich i domowych z całego świata. Wnioskował, że każdy kot na świecie pochodzi z podgatunku dziczego kota z Bliskiego Wschodu: F. s. lybica.
Kiedy nastąpiła domestykacja
Czas ustalono na podstawie znaleziska na Cyprze: ludzki grób z 8-miesięcznym kotem. Koty nie są rodime na wyspach Śródziemnomorskich – musieli przynieść je ludzie łodzią. To sugeruje, że koty zrobiły się zręczne w czasie, gdy ludzie osiedlali Płodny Półksiężyc na Bliskim Wschodzie.
Dlaczego koty przyszły i zostały
Badacze sądzą, że koty "zdomesticzyły same siebie", wybierając życie u ludzi dla łatwego dostępu do jedzenia. Gromadzenie zboża w gumach przyciągnęło myszy (Mus musculus domesticus), a te – koty. Śmietniki na skraju osad też dawały pożywienie. Ponieważ koty kontrolowały gryzonie, ludzie pozwolili im zostać.
Koty dzisiaj
Choć koty nie pochodzą z Egiptu, to cywilizacja egipska daje najwięcej dowodów pełnej domestykacji (malowidła kotów jako zwierząt domowych). Pełnie udomowione koty przez wieki były wyłącznością Egiptu, potem rozeszły się statkami zbożowymi do Grecji, Rzymu, Europy, Orientu, a później do Ameryk i Australii.