Wirusy niciowe to niciowate, owiewkowane, niesegmentowane, jednolancuchowe, ujemnie zręczne wirusy RNA. Pod mikroskopem elektronicznym wydają się długimi, cienkimi, nitkowatymi cząsteczkami z helikalnym nukleokapsydem otoczonym macierzą białkową i zewnętrzną obwódką z kolcowatymi glikoproteinami. Te kolce wiązają się z receptorami komórkowymi, by wejść do komórki. Długość 80–1400 nm, średnica 80–100 nm.