Rysie różnią się od innych kotowatych w kilku aspektach:
- Wygląd: Większe rozmiary, pyszczki na uszach, masywne łapy i gęste futro przystosowane do zimnych klimatów.
- Siedlisko: Północne lasy i góry Ameryki Północnej i Eurazji, przystosowane do śniegu.
- Dieta: Główne ofiary to małe ssaki: zając polarnie i gryzoń.
- Zachowanie: Tajemnicze, samotne, nocne lub zmierzchowe polujące na ziemi.
- Struktura społeczna: Samotne, z wyjątkiem okresu parzenia i wychowywania młodych.
Istnieje cztery główne gatunki: rys kanadyjski, rys euroazjatycki, rys iberski i rys rudy (bobcat), każdy przystosowany do lokalnych warunków.