Gdy brzuch Twojej ciążnej suki zaczyna puchnąć, naturalne, że zastanawiasz się, ile szczeniaków niesie w łonie. Rentgen może potwierdzić liczbę szczeniaków, ale nie wcześniej niż około dwa tygodnie przed terminem porodu. Twój weterynarz używa innych metod, by potwierdzić ciążę znacznie wcześniej, ale nie może powiedzieć dokładną liczbę szczeniaków. Ciąża psa trwa ok. 63 dni, ale szczeniaki mogą przyjść kilka dni wcześniej lub później.
Palpacja
Zanim szczeniaki pokażą się na rentgenie, Twój weterynarz może potwierdzić ciążę suki przez palpację brzusznej. Trzy tygodnie po parzeniu, weterynarz może poczuć, czy suka niesie szczeniaki, palpując macicę przez brzuch. Strona Louisiana State University School of Veterinary Medicine opisuje zarodkowe szczeniaki jako czujące się jak „orzeszki”. Rzeczywiste ustalenie, ile płodów jest obecnych, lub czy ciąża jest życiodatna, nie jest możliwe przez palpację. Większe psy są trudniejsze do palpacji niż mniejsze, bo weterynarz może musieć użyć obu rąk. Metoda dwuręczna jest zazwyczaj mniej precyzyjna. Twoja suka też musi współpracować. Jeśli nie zostanie nieruchoma lub napiętnie brzuch, palpacja nie zadziała.
Ultrasonografia (USG)
USG jest bardziej precyzyjne niż palpacja do potwierdzenia ciąży i może być zrobione wcześniej. Twój weterynarz może pokazać Ci worki płodowe zawierające płody w dniach 18–20, zamiast czekać do co najmniej dnia 21 dla palpacji. Będziesz też w stanie zobaczyć serce płodu, jeśli USG zostanie wykonane po dniu 23. Na tym etapie, jednak, wciąż za wcześnie, by przewidzieć liczbę szczeniaków. Nawet później w ciąży, USG nie jest uważane za tak wiarygodny predyktor jak rentgenografia.
Rentgenografia (RTG)
Choć rentgen może potwierdzić ciążę około 42 dni po parzeniu, gdy szkielety płodowe zmineralizują, będziesz musiał poczekać tydzień lub więcej, zanim użyjesz tej metody do określenia liczby szczeniaków. Dzień 50 to najwcześniejsza zalecana data, ale Kansas-based East Central Veterinary Hospital stwierdza, że czekanie do co najmniej dnia 55 daje największą dokładność policzenia głów szczeniaków.
Przygotowania
Ustalenie liczby szczeniaków przed porodem to więcej niż ciekawość. Podgląd szkieletów na rentgenie pomaga weterynarzowi ocenić przybliżowy rozmiar szczeniaków oraz ich liczbę. Choć większość porodów psów przebiega bez problemów, zawsze istnieje możliwość zagrażających życiu problemów dla matki i szczeniaków. Jeśli głowy szczeniaków wydają się za duże na rentgenie, Twój weterynarz może rozważyć planowanie cięcia cesarskiego zamiast ryzyka utknięcia w kanale porodowym. To szczególne ryzyko dla psów miniaturowych i brachycefalicznych – krótkonosych – ras, takich jak mops i buldog.