Czy sprzedaż szczeniaka przed 8. tygodniem jest zawsze nielegalna?
Przepisy dotyczące minimalnego wieku sprzedaży szczeniąt różnią się w zależności od stanu. Nie wszystkie stany mają takie ustawy, choć wiele z nich je wprowadziło, a niektóre, np. Wirginia, dopuszczają sprzedaż od 7. tygodnia życia. Podstawą tych regulacji są fizyczne i psychiczne potrzeby szczeniąt.
Rozwój społeczny
Jednym z najważniejszych powodów zabrania sprzedaży szczeniąt poniżej 8. tygodnia życia jest konieczność przebywania z matką i rodzeństwem dla prawidłowego rozwoju społecznego. Małe szczeniaki uczą się zasad zachowania w grupie, a matka je wzmocnia. Szczeniaki odłączone za wcześnie często nie wiedzą, jak zachowywać się wobec ludzi i innych psów – stają się albo bardzo nieśmiałe, albo agresywne, co rodzi poważne problemy behawioralne.
Hodowle masowe (puppy mills)
Hodowle masowe to zakłady ciągło rozmnażające psy na dużą skalę, często bez troski o ich dobrostan. Historycznie sprzedawały szczeniaki w wieku zaledwie 5 tygodni, by obniżyć koszty i pracę związane z wychowanem miotów. Ograniczenie sprzedaży do szczeniąt powyżej 8. tygodnia życia hamuje praktykę wcześniejszego oddzielania ich od matek i rodzeństwa.
Odstawianie
Choć szczeniaki zaczynają jeść pokarm stały już po kilku tygodniach, w pełni odstawiane są zazwyczaj dopiero blisko 8. tygodnia życia. Żołądki szczeniąt nie tolerują gwałtownych zmian diety – pierwszy pokarm to zazwyczaj moknączy karmę suchą zastępnikiem mleka. Stopniowo przechodzi się na suchy pokarm. Zbyt wcześniejsze oddanie nowemu właścicielowi może wywołać biegunkę, wymioty, zanik i zaburzenia wzrostu.
Wyjątki
Niektóre podmioty są zwolnione z tych przepisów – głównie schroniska i towarzystwa humanitarne zajmujące się porzuconymi zwierzętami. Ma to sens, skoro te organizacje muszą znaleźć domy dla szczeniąt już oddzielonych od matek, które lepiej sprawią się w rodzinach niż w schronisku do osiągnięcia wymaganego wieku.