American Kennel Club uznaje tylko jedną rasę owczarka niemieckiego. Jednak hodowcy wyrobiли dwie odmiany:
- Linia użytkowa (Working Line): Generalnie chudsza i bardziej mięśniста, skupiona na pasterstwie i pracy.
- Linia wystawowa (Show Line): Zazwyczaj większa i bardziej reprezentatywna wyglądem, hodowana pod kątem konformacji i wyglądu.
Mimo różnic w budowie i przeznaczeniu, są to ta sama rasa.