Nazwa "owczarek niemiecki" nie została nadana przez jedną osobę. Ewoluowała w czasie:
- Nazwa oryginalna: Rasa nazywana była początkowo "alskim wilczym psem" (Alsatian Wolf Dog) w Niemczech, odzwierciedlając jej pochodzenie jako psa roboczego pasterzy.
- "Niemiecki pies pasterski": Nazwa zmieniła się na przełomie XIX i XX wieku, prawdopodobnie z powodu rosnącego nacjonalizmu i popularności.
- "Alski": Podczas I wojny światowej w krajach anglojęzycznych nazwę zmieniono na "alski" z powodu antygermanskih nastrojów.
- Znowu "niemiecki pies pasterski": Po II wojnie światowej nazwa wróciła do użytku w większości krajów anglojęzycznych.
Choć nikt nie nadał rasie nazwy osobiście, to nazwa jest produktem historii, popularności i wydarzeń kulturowych.