Parson Russell Terrier pierwotnie hodowano do polowania na lisy.
John „Jack” Russell, kaznodzieja z XIX wieku, wyhodował rasę do polowania na lisy w angielskim krajobrazie. Cenił ich energię, odwagę i zdolność do wchodzenia do nor (go to ground), by wystraszać lisy. Byli mniejsi od tradycyjnych terrierów, co pozwalało im nawigować w ciasniejszych przestrzeniach.
Parson Russell Terrier wciąż znany jest z instynktów polowych i często używany do polowania na lisy, króliki i inną drobną zwierzynę.