Owczarki niemieckie występują w wielu odmianach kolorystycznych, najczęstsze to:
Kolory jednolite:
* Czarno-czarne (czarno-rudze): Klasyczna odmiana – czarne ciało z rudymi oznakami na nogach, twarzy i klatce.
* Czarne: Jednolite czarne owczarki są częste, choć rzadsze niż czarno-rudze.
* Białe: Czysto białe owczarki niemieckie występują rzadko.
Inne odmiany:
* Siwe (sable): Mieszanka czarnych i rudych włosów, często z rumianym lub brązowym náletem.
* Szare: Od jasnego srebrnego po ciemny antracytowy.
* Brązowe (liver): Ciemnobrązowe sierści z rudobrązowymi oznakami.
* Niebieskie (blue): Błękitno-szare sierści. Rzadsza odmiana, czasem uznawana za wadę w standardach rasowych.
Ważna uwaga: American Kennel Club (AKC) uznaje wszystkie te kolory, z wyjątkiem białego i niebieskiego, które nie są uważane za standardowe. Wiele hodowli i miłośników ras akceptuje je jednak również.
Niezależnie od umaszczenia, owczarki niemieckie słyną z inteligencji, lojalności i zwinności.