Odegrał kluczową rolę w tworzeniu rasy, ustanawiając verein für deutsche schäferhunde (sv) , pierwszy niemiecki klub psów owczarka niemieckiego w 1899 roku. Opracował także pierwszy standard rasy i pasjonował się wyborem i hodowlaniem psów o określonych cechach, takich jak inteligencja, lojalność i zdolności hodowli.
Podczas gdy von Stephanitz był siłą napędową rozwoju rasy, nie stworzył rasy owczarka niemieckiego z powietrza. Skoncentrował się na wyborze i hodowli psów z istniejących psów typu pasterza znalezionych w Niemczech, w celu stworzenia wszechstronnego psa pracującego.