Psy zachorowują na zaćmę w wyniku cukrzycy, urazów, infekcji lub starzenia. Niektórzy psy rodzą się z zaćmą – może być dziedziczna lub wynikiem infekcji w macicy matki. Jeśli zaćma nie zostanie wyleczona, powoduje poważne stan zapalny oczu. Jeśli nie usunie się zaćmy, pies musi otrzymywać krople przeciwzapalne do oczu przez resztę życia. Poważna zaćma może prowadzić do jaskry lub odłączenia siatkówki.
Jaskra
Zaćma powoduje stan zapalny wnętrza oka (Lens-Induced Uveitis – LIU). Ciśnienie w oku rośnie, co boli psa. Zbyt duże ciśnienie prowadzi do jaskry – przewlekłego bólu głowy. Nieleczona zaćma może wysunąć się z tkanki, która ją trzyma, unosić w oku i zablokować naturalny odpływ płynu. To powoduje jaskrę, która może skończyć się trwałą ślepotą. Operacja zaćmy powinna zostać wykonana wcześnie, zanim rozwinie się jaskra. Jeśli zaćma rozpuści się sama, wywołuje stan zapalny i silny ból.
Cukrzyca i inne czynniki
U psa z cukrzycą zaćma zazwyczaj pojawia się w pierwszym roku po diagnozie – czasem gwałtownie, w ciągu nocy. Zaćmę mogą powodować też czynniki niengenetyczne: niedobór witaminy B, karmię szczeniąt zastępnikami mleka, toksyny, przewlekły stan zapalny.
Rasy predysponowane
Niektóre rasy chorują na zaćmę z powodu genu dominującego (jeden rodzic przekaże gen): chesapeake bay retriever, beagle. Inne z powodu genów recesywnych (obaj rodzice): boston terrier, stary angielski owczarek, walijski springer spaniel, amerykański koker spaniel, golden retriever, owczarek niemiecki, miniaturowy schnauzer, afrykańska charta, staffordshire bull terrier, standardowy pudel, syberyjski husky.
Ślepotą
Zaćma może oslepić psa. Trzy na cztery cukrzycowe psy otrzymują oślepiającą zaćmę. Operacja może zapobiec trwałej ślepotie. Jeśli pies stracił wzrok przez zaćmę, czasem można go przywrócić. Weterynarz oftalmolog usuwa soczewkę i wkłada akrylowe lub plastikowe. Nie wszystkie psy są dobrymi kandydatami do operacji, zwłaszcza jeśli zwlekło się z leczeniem.