Weterynarze klasyfikują problemy z tarczycą u szczeniąt w zależności od miejsca, w którym leży przyczyna. Hipotyreoza to stan, w którym szczeniak nie produkuje wystarczającej ilości hormonów tarczycy. Wyróżniamy hipotyreozę pierwotną, wtórną i trzeciorzędną – w zależności od tego, czy hipofunkcja dotyczy samej tarczycy, przysadki, czy podwzgórza. Istnieje też rzadka forma wrodzona, spowodowana wadą genetyczną wpływającą na syntezę hormonów. Hipertyreoza – nadprodukcja hormonów tarczycy – u psów występuje bardzo rzadko.
Zmiany w budowie ciała
Najczęstszym objawem hipotyreozy u szczeniąt jest szybkie przytywanie. Szczeniata z hipotyreozą często wykazują cechy karłowatości: duże języki, krótkie nogi w stosunku do ciała, anormalny rozwój lub brak zębów stałych. Z postępowaniem choroby pojawia się zwiększona leniwiec i ogólna słabość. Szczeniak z hipertyreozą może gwałtownie chudnąć mimo odpowiedniego karmienia, a także cierpieć na wymioty i biegunkę.
Problemy skórne
Szczeniata z matowym, łamliwym sierściem, nadmiernym wypadaniem włosów oraz skórą tłustą lub pogrubioną często otrzymują potwierdzenie hipotyreozy. Skóra może wydzielać nieprzyjemny zapach z powodu wtórnych infekcji drożdżowych, wynikających ze słabienia układu odpornościowego przez otwarte rany lub pęknięcia skóry. Psy z hipotyreozą źle znoszą zimne temperatury i mają zwolnione gojenie ran. U hipertyreozy sierść staje się matowa i szorstka.
Objawy twarzy
Szczeniak z problemami tarczycy może mieć wygląd "wystających oczu": wystający język i gałki oczne. Oczy mogą wydawać się podrażnione z powodu zmniejszonego produkcji łez i mniejszego mrugania. Takie szczeniata często wyglądają apatycznie, z ubogą mimiką twarzy i brakiem zainteresowania kontaktem z ludźmi lub innymi psami.
Zaburzenia behawioralne
Szczeniata z podwyższonym poziomem hormonów tarczycy (hipertyreoza) są zazwyczaj bardziej agresywne i nerwowe od rodaków z tego samego wyrzutu. Te z niedoczynnością tarczycy mało chętnie wchodzą w interakcje. U starszych szczeniąt i psów zmiany funkcji tarczycy mogą sprawić, że łagodny pies stanie się agresywny, a aktywny – boi się i zamyka w sobie.
Objawy sercowe
Hipotyreoza u szczeniąt spowalnia tętno, co przyczynia się do chłodointolerancji i braku energii. Może dojść do anemii z powodu złego krążenia i utleniania krwi. Wysoki poziom cholesterolu to częsty problem towarzyszący hipotyreozie u psów. Hipertyreoza z kolei przyspiesza tętno, powodując kolatanie serca i zwiększoną częstość oddechów.
Rzadkie objawy
W skrajnych przypadkach, zwłaszcza przy ciężkich chorobach tarczycy, szczeniata mogą doświadczać padaków, utraty węchu lub smaku oraz problemów sercowych. Nieleczone problemy tarczycy mogą doprowadzić do przewlekłego zapalenia wątroby.