Psy z wiekiem zmieniają swój metabolizm, co niesie ryzyko różnych problemów zdrowotnych. Ryzyko chorób serca, nerek i wątroby rośnie. Mogą pojawić się cukrzyca, nowotwory i niedoczynność tarczycy, a słuch, węch i wzrok mogą się pogarszać. Niekontrolowane oddawanie moczu, otyłość i problemy dentystyczne też stanowią problem. Na szczęście wiele poważnych chorób można kontrolować przy szybkiej i odpowiedniej opiece.
Zapalenie stawów (artrytis)
W miarę starzenia się psy często rozwijają artrytis kości, co utrudnia chód i sprawia ból. Krótsze, ale częstsze spacery pomagają, zapobiegając zastyganiu stawów. Ważne jest utrzymanie prawidłowej wagi. Suplementy takie jak glukozamina, chondroityna, metylosulfonylometan (MSM) i niskie dawki aspiryny poprawiają ruchomość. Pływanie lub hydroterapia są idealne dla starszych psów, bo ruch w wodzie pozwala ćwiczyć bez obciążania stawów. Istnieją też leki na artrytis u psów – weterynarz doborzy odpowiednią dawkę i lek.
Jaskra (glaucoma)
Ponieważ wzrok starszych psów się pogarsza, zmiany widzenia są powszechne. Główną przyczyną ślepoty u psów jest jaskra – wzrost ciśnienia wewnątrzgałkowego. Pojawia się nagle i wymaga natychmiastowego leczenia, bo czas na ratowanie wzroku jest krótki. Jaskra może być dziedziczna lub wynikać z zaćmy, odizolowania siatkówki lub przesunięcia soczewki. Często dotyka jednego oka, ale szybko rozprzestrzenia się na drugie. Objawy u psów: brak zainteresowania zabawą lub jedzeniem. Wodziste lub zakrwawione oczy mogą sugerować zapalenie spojówek, w zaawansowanych stadiach oczy wystają. Natychmiast udaj się do okulisty weterynaryjnego, jeśli pies wykazuje problemy z oczami.
Cukrzyca
Cukrzyca występuje, gdy gruczoły wydzielania wewnętrznego nie działają prawidłowo i organizm nie potrafi przetwarzać cukru. U psów starszych występuje cukrzyca typu II, a większe ras są bardziej narażone. Objawy: apatia, wzmożone picie, częste moczowanie, utrata lub przyrost wagi bez wyraźnej przyczyny. Wiele psów dobrze reaguje na leczenie. Leczenie obejmuje leki, zmianę diety lub podejście łączone. Dieta niskotłuszczowa, niskocukrowa i bogata w błonnik znacząco pomaga psom cukrzykowym. W zaawansowanych przypadkach konieczne są iniekcje insuliny podawane przez weterynarza. Właściciele mogą nauczyć się samodzielnie wstrzykiwać insulinę i monitorować jej poziom w domu.
Choroby serca
Częste u starszych psów, choroby serca zazwyczaj objawiają się kaszlem lub szumem serca wykrytym u weterynarza. Pies może wykazywać zmniejszoną energię lub apetyt, blade dziąsła, częstsze senność lub duszność. Gdy serce nie pompuje krwi prawidłowo, krwiobieg w płucach zwalnia. Najczęstsza ustrojowa choroba serca to niewydolność serca – organizm nie dostarcza wystarczająco tlenu, a komory i zastawki serca przestają działać prawidłowo. Niewydolność może rozwijać się latami lub być wadą wrodzoną. Wczesna diagnoza i leczenie są kluczowe. Badania: RTG klatki piersiowej, badania krwi/moczu, USG, echokardiogram, EKG. Niektóre problemy serca można kontrolować lekami lub operacją. Ćwiczenia, dieta i czasem witaminy również pomagają.