Steroidy u psów stosuje się do leczenia stanów zapalnych i chorób immunologicznych, w tym reakcji alergicznych, zapalenia stawów i zapalenia jelit. Zazwyczaj używa się steroidów przeciwzapalnych zwanych glukokortykosteroidami – syntetyczną formą hormonu kortyzolu. Zazwyczaj podaje się je doustnie, zaczynając od pewnej dawki i stopniowo obniżając do mniejszych dawek, aż do odstawienia, bo mogą powodować liczne skutki uboczne.
Skutki uboczne krótkoterminowe
Psy na terapii glukokortykosteroidowej często mają wzmożone pragnienie i apetyt. Zazwyczaj następuje wzmożone moczowanie (i możliwa nietrzymanie moczu), zgaga i przyrost wagi. Steroidy mogą wpływać na humor psa, czyniąc go drażniwym. Pies może stać się apatyczny i nieustannie dyszeć. Steroidy mogą też obudzić uśpioną infekcję lub spchnąć psa w stan przedcukrzycowy w cukrzycę. Zazwyczaj objawy cukrzycy i inne skutki uboczne ustępują lub znikają po odstawieniu steroidów.
Choroba Cushinga
Psy dostające sterydy przez miesiące mogą rozwijać cięższe skutki uboczne, np. chorobę Cushinga. Steroid wyzwala wewnętrzne zmiany, powodując nadprodukcję kortyzolu. Skutki: zmiany skórne, które z czasem zakorzeniają lub cienka skóra narażona na czerwone, gniewne plamy. Pies może rozwijać komedońce, tracić sierść i słabo goić rany.
Inne skutki uboczne
Psy przyjmujące sterydy przez 4 miesiące lub dłużej mogą stać się otyłe i tracić siłę mięśni. Te, które miały infekcje dróg moczowych w przeszłości, z 30% wyższym ryzykiem ponownego wystąpienia. Mogą też rozwijać kancynozę skórną (calcinosis cutis) – twarde naloty wapniane na chorej skórze. Pies będzie też narażony na infekcje grzybiczne w jamie nosowej i inne infekcje oportunistyczne. Psy mogą rozwijać dorosłą ropnicę demodekową przy długotrwałej sterydoterapii. Ropnica demodekowa to pasożyta, która zazwyczaj występuje u szczeniaków. Psy powyżej 2 lat, które ją zachorują, diagnozuje się jako dorosłą ropnicę demodekową. Te psy są zazwyczaj immunoosłabione, przy długotrwałej sterydoterapii lub chorobie Cushinga.