Płyn mózgowo-rdzeniowy produkowany w mózgu chroni go. W zdrowym mózgu odpływa z czaszki i wchłania się do układu krwionośnego. U zwierząt z wodogłowiem (hydrocefalią) płyny nie odpływają – wady wrodzone, guzy mózgu, urazy głowy. Choroby dotykają zwierząt młodszych niż 18 m-cy lub starszych niż 6 lat.
Wygląd fizyczny
U młodych (ok. 4 m-ce) kości czubka czaszki nie domknęły się. Płyn gromadzi się w otwartym fontanelu – miękki, wypukły, dający kształt kupola. U starszych psów kości czaszki są zrostnięte – tego nie ma.
Niepoprawny chód
Wiele psów/kotów ma zmieniony chód: niepewny, nieskoordynowany, skurczowy, niezgrabny. Właściciele opisują to jako "wygląda na pijanego".
Stan umysłowy
Zawiązany stan umysłowy: upośledzenie, ograniczone zdolności uczenia się. Powodowane uszkodzeniem tkanek mózgu przez nadmiar płynu.
Padaczka
Psy z wodogłowiem mogą mieć ataki: zmieniające się stany świadomości, ruchy nieprowolone – skurczowe, sztywność na pewien czas.
Chylenie głowy
Częsty objaw. Może też oznaczać zapalenie ucha, niedoczynność tarczycy, zespół wizibularny starego psa. Głowa pochylona na bok, towarzyszy chodzenie kółkami, upadanie,wałkowanie – zazwyczaj w stronę pochylenia.
Uprawnienia (uszkodzenia)
Często wiele upośledzeń poza stanem umysłowym: wzrokowe (ślepotę) lub słuchowe (ubytku słuchu).
Koma
Wiele zwierząt wpada w komę przed śmiercią. Zwierzęta z wodogłowiem mają bardzo krótką przepowiadaną długość życia, zwłaszcza przy diagnozie przed 18 m-cem. Mało które przeżyją 2 lata.