Psy gryzą lub lizą swoje łapy z wielu powodów. Niektórzy robią to, by ulżyć świądzeniu, inni cierpią na zwłokowy zaburzenie kompelencyjne (Canine Compulsive Disorder), które wywołuje obsesyjne zachowania. Nuda, ból czy stres również mogą prowadzić do tego problemu. Długotrwałe lizanie łap prowadzi do powstawania grudków lizeniowych (lick granuloma), infekcji skórnych i innych poważnych problemów. Obsesyjne gryzienie łap należy wstrzymać jak najszybciej.
Alergie i świądzenie
Alergie i świądzenie to najczęstsza przyczyna obsesywnego lizania łap. Jeśli to one stały się powodem, należy zidentyfikować i usunąć konkretny alergen. Typowe przyczyny to: alergia na kleszcze (dermatitis alergiczną na kleszcze), alergie pokarmowe oraz alergie środowiskowe. Infekcja skóry lub gojąca się rana również mogą być winne.
Jeśli pies świedzie i lizę łapy, lizanie daje tylko chwilową ulgę, a długofalowo pogarsza stan skóry.
Zespół zwłokowego zaburzenia kompelencyjnego (CCD)
Zespół ten występuje u około 2% psów. Nie wszystkie psy z CCD lizą łapy – gryzienie łap to tylko jeden z możliwych objawów. Psy lizące łapy w wyniku CCD robią to tak często i intensywnie, że prowadzi to do infekcji skórnych i grudków lizeniowych. Zaburzenie rozwijaje się pod wpływem stresu lub lęku. Leczenie obejmuje farmakoterapię połączoną z modyfikacją zachowania.
Nuda i brak aktywności
Niektóre psy gryzą łapy z nudu lub niedoboru ruchu. To zachowanie może przejść w CCD, ale na początku jest mniej nasilone. Psy zostawiane same w domu cały dzień często lizą łapy z tego powodu. Podobne zachowanie pojawia się, gdy właściciel nagle przestaje poświęcać psu uwagę, np. po urodzeniu dziecka, co zakłóca rutynę spacerów i socjalizacji.
Profilaktyka
Profilaktyka gryzienia łap powinna być częścią kompleksowego podejścia do zdrowia fizycznego i behawioralnego. Aby uniknąć alergii, warto karmić psa wysokiej jakości karmą i rotować źródła białka. Alternatywnie można stosować dietę surową lub domową z wysokiej jakości białkiem. Warto socjalizować szczeniaki wcześnie i często, zapewniać psu dużo ruchu i czasu z rodziną, unikać częstych zmian w codziennej rutynie. W przypadku wielkich zmian (np. przeprowadzka) należy zadbać o minimalizację stresu u psa.
Leczenie
Leczenie obsesyjnego gryzienia i lizania łap powinno zacząć się od wizyty u weterynarza. Lekarz zidentyfikuje ewentualne problemy zdrowotne powodujące gryzienie oraz skomplikacje (np. infekcje skórne). Jeśli znaleziono przyczynę zdrowotną, należy ją leczyć jak najszybciej.
Często konieczne jest zastosowanie metody barierowej, by pies nie lizał łap w trakcie diagnostyki i leczenia. Można owijać łapy opaską weterynaryjną, a jeśli pies ją zjada – użyć obroży elizjanskiej lub dmuchanej.
Jeśli przyczyny zdrowotne wykluczono, a lizanie się utrzymuje, należy skonsultować się z behawiorystą. Plan modyfikacji zachowania dostosowuje się do indywidualnej osobowości psa. Może on obejmować zwiększenie aktywności fizycznej, zabiegi behawioralne lub farmakoterapię.