Aby ryzyko było ubezpieczalne, musi spełniać kilka kluczowych kryteriów:
1. Ryzyko czyste
Ubezpieczalne ryzyko musi być ryzykiem czystym, co oznacza potencjał straty finansowej, ale brak potencjału zysku. Np. pożar domu to ryzyko czyste, bo właściciel może tylko stracić pieniądze. Hazard nie jest ubezpieczalny, bo oferuje i zysk, i stratę.
2. Określona strata
Strata musi być określona, czyli pewna, że nastąpi w pewnym momencie. Śmierć to określona strata, bo każdy ostatecznie umiera.
3. Duża liczba narażeń
Ryzyko musi być dzielone wśród wielu ludzi, by ubezpieczyciel mógł je rozłożyć. Np. ryzyko pożaru domu dzieli się wśród wszystkich właścicieli domów, pozwalając ubezpieczycielom naliczać niskie składki.
4. Przypadkowa strata
Strata musi być przypadkowa, nie celowa. Właściciel domu nie celowo podpala swojego domu, więc pożar to strata przypadkowa.
5. Obliczalna strata
Strata musi być obliczalna z rozsądną dokładnością. Ubezpieczyciele mogą oszacować ryzyko pożaru domu, biorąc pod uwagę wiek domu, materiały i lokalną historię pożarów.