Oddech skórny (przez skórę) jest niepraktyczny u ssaków z dwóch głównych powodów:
Gruba skóra
Ssaki mają grubą skórę pokrytą futrem/sierścią. Dobre do izolacji i ochrony, ale trudno tlenowi i dwutlenkowi węgłowemu o przepuszczaniu.
Wysoka przemiana materii
Ssaki potrzebują dużo tlenu do utrzymania wysokiego metabolizmu. Sam oddech skórny nie pokrywa zapotrzebowania.
Z kolei małe, cienko-skórne zwierzęta (żaby, salamandry, dżdżownice) mogą polegać na oddechu skórnym – cienka skóra, niskie zapotrzebowanie metaboliczne.