Zwierzęta potrzebują materiałów wokół różnych części ciała z wielu powodów, które można pogrupować w kilka głównych kategorii:
1. Wsparcie strukturalne i ochrona:
- Kości: Układ szkieletowy daje strukturę, wsparcie i ochronę narządów życiowych u wielu zwierząt. Kości z fosforanu wapnia i innych minerałów.
- Chrzęst: Elastyczne wsparcie, w stawach, uszach, nosach. Skład: kolagen i inne białka.
- Chityna: Twarde, elastyczne, nieprzemakalne dla wody, tworzącą ekzoszkielet owadów, skorupiaków i innych stawonogów.
- Skóra: Zewnętrzna warstwa ciała chroni przed środowiskiem, reguluje temperaturę, funkcje sensoryczne. Skład: kolagen, elastyna, inne białka.
2. Ruch i lokomocja:
- Mięśnie: Przyczepione do kości (lub innych struktur) skurczają się, by umożliwić ruch. Skład: białkowe nici (aktyna, miozyna).
- Wiązadła: Twarde, włókniste tkanki łączące kości z kośćmi, stabilizujące stawy. Kolagen.
- Sznury (tendyny): Silne, włókniste tkanki łączące mięśnie z kośćmi, przekazujące siłę mięśni na szkielet. Kolagen.
3. Funkcje wewnętrzne:
- Krew: Krąży w organizmie, transportuje tlen, składniki odżywcze, produkty przemiany. Skład: osocze, erytrocyty, leukocyty, płytki krwi.
- Narzady: Grupy tkanek współpracujących do konkretnych funkcji. Serce pompuje krew, płuca wymieniają gazy, nerki filtrowują odpady.
- Nerwy: Przenoszą sygnały w organizmie, pozwalając na odczuwanie otoczenia i reagowanie. Skład: neurony, komórki glejowe.
4. Inne ważne materiały:
- Woda: Niezbędna dla wszystkich organizmów – nawadnianie, transport, procesy metaboliczne.
- Składniki odżywcze: Uzyskiwane z pożywienia, rozkładane i wykorzystywane do wzrostu, naprawy, innych funkcji.
- Hormony: Przenoszniki chemiczne produkowane przez ciało, regulujące procesy fizjologiczne: wzrost, dojrzewanie, metabolizm.
Ważne pamiętać, że konkretne materiały i ich proporcje mogą się mocno różnić między gatunkami, w zależności od wielkości, stylu życia i środowiska.