Istnieje wiele etycznych i praktycznych wad wykorzystywania zwierząt w cyrkach:
- Krwawienie fizyczne i psychiczne: Zwierzęta mogą cierpieć z powodu przemocy, zaniedbania, urazów i traum z powodu zamknięcia i nietypowych występów.
- Niedostateczna opieka: Cyrki wędrowne często nie mają odpowiednich warunków do opieki weterynaryjnej, żywienia i ruchu.
- Brak wartości ochronnej: Cyrki nie przyczyniają się do ochrony gatunków zagrożonych i mogą wspierać nieetyczne pozyskiwanie zwierząt.
- Praktyki oszukańcze: Marketing często pokazuje uśmiechniętą wersję życia w cyrku, ukrywając cierpienie za kulisami.
- Zagrożenia dla bezpieczeństwa publicznego: Duże drapieżniki mogą zachowywać się nieprzewidywalnie, stwarzając ryzyko dla artystów i widowni.
- Zagadnienia etyczne: Wymuszenie na zwierzętach występów dla rozrywki powszechnie uważa się za eksploatację i okrucieństwo.
Ze względu na te problemy wiele krajów i miast wprowadziło ustawodawstwo zakazujące zwierzęta w cyrkach.