Amerykańska pitbull terrier to rasa otoczona mitami. Strach, że pitbule są nieprzewidywalnie agresywne, zawsze walczą na śmierć lub nie mogą przebywać z innymi psami, doprowadził do ustawodawstwa rasowego w części USA i Europy, dyskryminującego je. W większości przypadków mity są fałszywe lub przesadzone, według ASPCA. Dodatkowo, pitbule, choć hodowane do walk z innymi psami, były hodowane by być bardzo tolerancyjnymi i miłymi dla ludzi – dawniej znane jako „psy nianki” z powodu niezawodnej cierpliwości z dziećmi.
Socjalizacja
Socjalizacja to jeden z najważniejszych elementów treningu pitbulla. Mogą być agresywne wobec innych psów, a pitbull rzadziej daje ostrzeżenie przed agresją niż inne rasy. Pitbule mogą nie hamować ugryzień, co prowadzi do cięższych urazów. Idealny okres socjalizacji to od urodzenia do 6 miesięcy – zacznij wcześnie. Zapisz na zajęcia dla szczeniaków dla ekspozycji na rówieśników. Przedstaw dorosłe psy, obcych, dzieci, inne zwierzęta, różne środowiska. Zawsze nagradzaj pitbulla przysmakami i afekcją – której tęskni – gdy zachowuje się spokojnie i przyjaźnie w nowych sytuacjach. To naucz go pewności siebie i pomoże uniknąć agresji strachowej w przyszłości.
Pozytywne wzmocnienie
Pitbule są niezwykle afekcyjne wobec ludzi. Pragną uwagi i afekcji. Są wrażliwe i źle reagują na surowe kary, które mogą zapalić agresję. Te inteligentne psy chcą zadowalać. Używaj przysmaków i pochwały za poprawne wykonywanie komend. Możesz pokazać pitbullowi, jak wykonywać podstawowe komendy posłuszeństwa, wciągając go przysmakami w pozycję. Zacznij od młodego wieku i naucz: „siedź”, „zostań”, „leżąć”, „do mnie”. Trzymaj 3–4 sesje dziennie. Każda sesja max 5–10 minut, inaczej pitbull znudzi się. Trzymaj pozytywne nastawienie. Spraw, by trening był grą. Jeśli się frustrujesz – przerwij. Im więcej frajdy pitbull ma podczas treningu, tym on jest skuteczniejszy i trwały.
Granice
Nie dziw się, jeśli Twój pitbull ma uparty charakter. Mogą być dominujące i powinny mieć zasady w domu. Zasady zależą od Ciebie, ale przykłady: nie na meblach, kuchnia zakazana podczas jedzenia, wymóg „siedź” i czekaj przed wyjściem lub powitaniem gości, pies zarabia posiłek wykonując proste komendy/triki przed jedzeniem. Egzekwuj zasady codziennie, by pies nie przejął domu. Nigdy nie pozwól pitbullowi łamać zasady, albo poczuje swobodę do powtórzenia. Konsekwentne egzekwowanie granic pomaga unikać złych nawyków i wzmocnić posłuszeństwo.
Korekty
Gdy pitbull złamie zasadę, musisz go skorygować. Nie karaj, zwłaszcza gdy wciąż uczy się zasad – to wywoła zazdrość, strach lub agresję. Zamiast tego przerwij niechciane zachowanie hałasem lub ostrym „Nie!”. Gdy pitbull zareaguje na przerwanie, nagrodź natychmiast pochwałą i przysmakiem. Stopniowo wymagaj, by pitbull zrezygnował z nieporządku na coraz dłuższe okresy przed nagrodą. Ta metoda uczy, jakie zachowanie akceptujesz, zamiast tylko mówić, czego nie robić. Danie pitbullowi alternatywy pomaga uniknąć zmieszania i strachu.
Ruch
Pitbule są energiczne i mogą być destrukcyjne, gdy znudzone. By uniknąć nawyków: kopania, gryzienia, winienia, szczekania po uwagę – wyprowadzaj pitbulla na min. dwa 30-minutowe spacery dziennie. Baw się w aport, ciągnięcie liny na podwórku. Chodź w góry, biegaj, pływaj. Nie ma znaczenia jak – zrób to codziennie, by spalić nadmiar energii, który wpędza w kłopoty. Zapewnij dużo zabawek, gryziołów, kości do stymulacji umysłowej i zajęcia w czasie wolnym.