Każdy pies pomagający osobie niepełnosprawnej jest psem pomocowym w świetle federalnego Americans with Disabilities Act. Psy pomocowe mogą towarzyszyć właścicielom w każdym publicznie dostępnym miejscu i mieszkają z nimi w obiektach „bez zwierząt”.
Zdrowie
Pies musi być w doskonałej kondycji fizycznej i zdrowotnej. Nie może cierpieć ani być w grupie ryzyka osłabiających chorób psich.
Temperament
„Pies nie będzie skuteczny, jeśli jest agresywny, lękliwy, niekonsekwentny lub nadpobudliwy” – strona Service Dogs.
Posłuszeństwo
Właściciel musi mieć pełną kontrolę. „W publicznym miejscu pies musi wykonywać komendy i nie rozpraszać się hałasem, innymi zwierzętami i ludźmi” – Service Dogs America.
Płeć
Samce i suczki równie zdolne. Kastracja/sterylizacja obniża wpływ hormonów na koncentrację i pracę.
Rasa
Niektóre organizacje preferują określone rasy, ale ogólnie akceptowalna każda rasa lub mieszańce. Temperament i rozmiar muszą pasować do zadań.
Wiek
Zazwyczaj 18 m-cy – 2 lata na początku pracy. Emerytura ok. 8–9 lat, dłużej jeśli zdrowie pozwala.