Niemowlęta mają rozwijające się układy odpornościowe – są bardziej podatne na infekcje niż starsze dzieci i dorośli. Dlatego mogą zachorować po kontakcie z zwierzętami przez zarazki, które noszą. Na szczęście, przy odpowiedniej higienie i regularnej opiece weterynaryjnej, niemowlę nie powinno mieć problemów. Co więcej – posiadanie zwierzęcia może wręcz poprawić zdrowie dziecka.
Zwierzęta i choroby
Zwierzęta mogą nosić zarazki, choroby i pasożyty, które mogą zachorować niemowlę. Do patogenów należą: salmonella, robaki hakowe, niciowce, campylobacter, giardia, wścieklizna, gniotek – wedle Caring for Kids. Ptaki mogą przenosić psittakozę („gorączkę papug”) – niemowlę wdycha wyschnięte odchody. Psy i koty przenoszą chorobę po drapaniu kota (cat scratch disease) śliną i pazurami – infekcja skóry, czasem gorączka. Mogą też przenosić pasteurelę i Staphylococcus aureus oporny na metycylinę (wedle LiveScience). Pchły mogą nawet nosić dżumę.
Opieka zdrowotna zwierząt
Jeśli zwierzęta są zdrowe, nie przekażą chorób zoonotycznych niemowlęciu. Wizyty u weterynarza 1–2 razy rocznie, aktualne szczepionki (wścieklizna) – zaleca CBSNews. Pсы i koty na leki na pchły – eliminuje choroby przenoszone przez pchły. Niektóre leki na pchły usuwają też pasożyty jelitowe – weterynarz może zalecić regularne odrobaczanie. U kota: przycięcie pazurów, by nie drapało niemowlęcia.
Prawidłowa higiena
Nawet zdrowe zwierzęta mogą mieć bakterie na skórze, w ślinie i odchodach, wnosić zarazki z zewnątrz. Po kontakcie z psem – dokładnie umyj ręce mydłem i wodę (Ty i dziecko), zaleca CDC. Jeśli pies obliza niemowlę – umyj to miejsce. Regularnie kąp zwierzęta, psom ubieraj buty na spacerach – czyste łapy. Regularnie czyść miejsce życia zwierzęcia, klatkę, usuwaj odchody z domu i ogrodu.
Zwierzęta poprawiają zdrowie
Choć bez higieny zwierzęta mogą zaszkodzić, przy odpowiednim podejściu – poprawiają zdrowie niemowlęcia. Badanie z lipiec 2012 r. („Pediatrics”) na grupie niemowląt do 1 r. życia: 30% dzieci z kontaktem z kotem lub psem miało mniej przeziębień i infekcji ucha, rzadziej potrzebowało antybiotyków. Inne badanie (maj 1999, „Clinical & Experimental Allergy”): wczesna ekspozycja na koty i psy zmniejsza ryzyko alergii na nie i astmy w późniejszym życiu.